Nos choix alimentaires sont inextricablement liés à la santé de notre planète. Occupant la moitié des terres de la planète, l’agriculture a une empreinte prononcée : elle occupe des habitats et contribue à environ un quart des émissions de gaz à effet de serre, la production de produits laitiers et de viande étant responsable à elle seule de presque 15 % de ces émissions. Les décisions prises à table ont donc des implications plus larges, ouvrant la voie à un impact positif sur l’environnement grâce à des changements alimentaires stratégiques.
Quelles options pour un régime alimentaire “écologique” ?
Parmi les divers régimes alimentaires considérés comme respectueux de l’environnement, le régime végétalien, dépourvu de tout produit d’origine animale, se distingue. Son pendant végétarien, qui inclut les œufs et les produits laitiers, offre une approche légèrement modifiée. Quant au régime pescatarien, il intègre les produits de la mer comme source de protéines.
Le régime flexitarien suggère un changement, les trois quarts de la consommation traditionnelle de viande et de produits laitiers étant remplacés par des alternatives végétales. Le régime méditerranéen suit un paradigme de consommation tempérée, incorporant des portions modestes de viandes comme la volaille, le porc et le bœuf.
Le régime climatarien est une philosophie émergente
Le régime climatarien, qui se veut un régime sain et respectueux du climat. Les partisans de ce régime soulignent qu’il permet de réduire les émissions de dioxyde de carbone d’une tonne par personne et par an, en tenant compte des autres gaz à effet de serre.
Bien que ce régime n’élimine pas la viande et d’autres aliments plus polluants, il encourage une réduction de la consommation de viande rouge, en optant pour des protéines alternatives et en préconisant une viande et des produits locaux d’origine responsable, ainsi qu’une réduction des déchets alimentaires.
L’impact du régime alimentaire sur les émissions de carbone et la mortalité
Un régime alimentaire occidental traditionnel riche en viande génère environ 7 kilogrammes d’équivalent CO₂ au quotidien et par individu. L’adoption d’un régime végétarien pourrait réduire ce chiffre à environ 4 kg, et un régime végétalien à environ 3 kg. Face à ces statistiques brutales, l’adoption d’un mode de vie végétalien à l’échelle mondiale pourrait entraîner une économie monumentale, annuellement, de milliards de tonnes d’équivalent CO₂. Même une transition vers le paradigme méditerranéen permettrait d’économiser 3 milliards de tonnes. Ces chiffres représentent des réductions significatives de 60 à 20 % des émissions annuelles liées à l’alimentation, qui s’élèvent actuellement à environ 14 milliards de tonnes.
Repenser les ressources en eau et en terre
Une approche environnementale holistique examine également les besoins en eau et en terres de nos régimes alimentaires. Les besoins en eau de la viande de bœuf s’élèvent à environ 15 000 litres par kilogramme, un chiffre stupéfiant. Bien que les produits d’origine végétale tels que les amandes et les avocats nécessitent également des ressources en eau considérables, un régime centré sur les aliments d’origine végétale nécessite généralement deux fois moins d’eau qu’un régime centré sur la viande.
Les avantages d’un régime à base de plantes s’étendent également à l’utilisation des terres. Si l’humanité renonçait à la consommation de viande, nous pourrions récupérer de vastes étendues de terres actuellement consacrées au bétail et à son alimentation, comme le soja, dont 80 % de la production est actuellement consommée par les animaux d’élevage. Ces terres réaffectées pourraient alors favoriser la conservation de la biodiversité, la reforestation et servir de puits de carbone naturel comme expliqué sur IMEP CNRS.
Considérations relatives à la santé et à la nutrition
Des preuves convergentes suggèrent qu’un régime à base de plantes présente certains avantages pour la santé, la viande, en particulier les variétés hautement transformées, étant liée à des risques notables pour la santé tels que les maladies cardiovasculaires et certains cancers. À l’inverse, les produits d’origine animale sont généralement des sources privilégiées de nutriments tels que le calcium, le zinc et la vitamine B12. Les régimes végétaliens stricts peuvent nécessiter des choix alimentaires spécifiques ou des compléments pour éviter les carences nutritionnelles. Toutefois, le coût et l’extensibilité de la production de compléments restent des défis à l’échelle mondiale.
Par conséquent, une approche flexitarienne ou climatarienne permet de lutter contre ces risques pour la santé tout en préservant le choix et la variété des régimes alimentaires. La recherche indique une réduction potentielle de 10 % de la mortalité dans le monde d’ici à 2050 si un régime alimentaire à base de plantes était largement adopté.
Éthique et consommation : le tribut payé à la vie animale
Une dimension souvent absente des discussions sur l’alimentation est la considération éthique de la vie animale. Des milliards de poulets, de porcs, de dindes, de moutons, de chèvres et de bovins sont abattus chaque année pour répondre à des besoins nutritionnels qui pourraient être remplacés par des aliments d’origine végétale.
Tracer la voie à suivre : Le compromis ultra-flexitariste
Lorsque l’on considère le régime alimentaire idyllique permettant de réduire les émissions, de mettre fin à la destruction des habitats et d’accroître la longévité, une position d' »ultra-flexitarisme » se dessine. Cette voie préconise une base d’aliments d’origine végétale tout en autorisant les produits d’origine animale avec parcimonie, en évitant par contre totalement la viande transformée et la viande rouge. Cela pourrait entraîner une diminution annuelle de 6 milliards de tonnes d’équivalent CO₂, soit une réduction drastique de 40 % des émissions liées à l’alimentation, ainsi que d’autres avantages, notamment une baisse de 10 % de la mortalité mondiale et une réduction marquée de l’abattage des animaux.
L’adoption d’un régime « ultra-flexitarien » permet d’aligner la santé personnelle sur la gestion de la planète, délimitant ainsi une alliance transformatrice entre ce que nous choisissons de manger et l’héritage écologique que nous aspirons à laisser.
